Niches :

Nom féminin, du latin nidificare = "nicher"
latin médiéval et italien = "nichia"

Architecture : renfoncement creusé dans l'épaisseur d'un mur ou d'une pile, destiné à contenir une statue.

La niche, très utilisée chez les grecs et surtout chez les romains, se raréfie à l'époque romane. Elle revient en force à l'époque gothique, plutôt formée alors par un encadrement en saillie. A partir du XIV^ème siècle, elle est le plus souvent aménagée dans la masse du mur.

On dit "niché" pour les statues et les objets qui y logent.

(Dictionnaire Larousse 1966)

Les maisons anciennes de nos villages lorrains, sont souvent ornées de niches. Modestes ou très chargées, elles sont toujours le signe d'une dévotion appelant une protection divine sur la maison et ses occupants. Notre village en affiche de très belles dont la plupart ne sont plus occupées. Malheureusement, c'est bien souvent le vol qui les a vidées de leur statue et l'on ne peut que déplorer ce "vandalisme artistique". A ce sujet, un article du Pays Lorrain (n°3 de 1985) répertorie les vols d'œuvres d'art en Lorraine, de 1975 à 1983. Et l'on reste sans voix devant l'énorme préjudice subit par notre patrimoine.

A propos de statues disparues (mais il s'agit là d'usure du temps), nous consacrons la fin de cet article à la niche des trois saints, et aux trois (restes de) statues qu'elle abritait. Le dessin ci-dessous essaie de restituer une vision chiffrée de l'ensemble :